26 años de acción global contra la enfermedad

En 1988, la 41 Asamblea Mundial de la Salud, a la que asistieron 166 Estados miembros, se propuso la meta de erradicar esta en-fermedad. Nació entonces, hace 26 años, la Iniciativa de Erradica-ción Mundial de la Poliomielitis encabezada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Asociación Rotaria Internacional, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).

Esta alianza cuenta con el apoyo de importantes asociados, co-mo la Fundación Bill y Melinda Gates. Detrás de ese esfuerzo se encuentra una red mundial de más de 20 millones de voluntarios, que han inmunizado a más de 3.000 millones de niños a lo largo de los últimos 20 años, informa la organización.

Tres virus

Hay tres tipos de poliovirus salvajes (1, 2 y 3), y desde 1999 se ha conseguido detener la transmisión de uno de ellos (el tipo 2).

416 casos

En 2013, se registraron 416 nuevos casos de poliomielitis. Son casi 99% menos que los 350.000 que se contabili-zaron en 1988, una tendencia a la baja que se mantiene en 2014, pues en los meses transcurridos se han registrado 243 nuevos contagios.

Tres países

En 2014, la poliomielitis sigue siendo endémica en Nigeria, Afganistán y Pakistán. Estos tres países no han conse-guido parar la transmisión de la enfermedad, aunque han experimentado avances. En Nigeria se han registrado sólo seis casos en lo que va del año, frente a los 49 de 2013. Afganistán ha reducido la transmisión a niveles muy bajos. Pakistán es ahora el mayor reservorio de poliomielitis del mundo, con 206 casos registrados en 2014.

Otros 122 países sí lo han logrado. En 1988, cuando nació la Iniciativa de Erradicación Mundial de la Poliomielitis, eran 125 los países endémicos.

Según la OMS, la inexistencia de poliomielitis se certificó en la Región de las Américas en 1994, en la Región del Pacífico Occidental en 2000, y en la Región de Europa en junio de 2002. El 27 de marzo de 2014 se certificó que la Región de Asia Sudoriental estaba exenta de poliomielitis, lo que significa que la transmisión del poliovirus salvaje se ha interrumpido en ese conjunto de 11 países que se extiende desde Indonesia hasta India.

“Este logro supone un gran avance en la erradicación global, dado que 80% de la población mundial vive actual-mente en regiones en las que se ha certificado la eliminación de la poliomielitis”, celebra el organismo.

10 millones de personas

Las organizaciones que participan en la Iniciativa de Erradicación Mundial de la Poliomielitis estiman que, con sus programas en los últimos 26 años, se ha evitado que 10 millones de personas sufran hoy una discapacidad derivada de esta enfermedad.

“En 1988, la poliomielitis era una de las principales causas de discapacidad en la infancia. Desde entonces, en un país tras otro, una generación de niños ha crecido libre del espectro de la poliomielitis. El éxito de los esfuerzos de erradicación –que ha llegado a algunas de las comunidades más desfavorecidas en algunas de las circunstancias más peligrosas– demuestra que es posible beneficiar a todos los niños. Nuestros objetivos más ambiciosos y audaces en favor de los niños pueden cumplirse. Y si pueden cumplirse, deben cumplirse. Nunca el mundo ha estado tan cerca de esta oportunidad”, asegura Anthony Lake, director ejecutivo del UNICEF.

1,5 millones de vidas

El UNICEF afirma que se han evitado más de 1,5 millones de muertes gracias a los programas de administración sistemática de vitamina A durante las actividades de inmunización contra la poliomielitis.

1.700 millones de dosis

El UNICEF adquiere todos los años 1.700 millones de dosis de la vacuna oral contra la poliomielitis para llegar a 500 millones de niños. El trabajo de movilización social de la organización asegura que las familias acepten la vacu-na cuando la reciben. Los intensos esfuerzos en la última década han llevado a que tal aceptación llegue a sus nive-les históricos más altos en los países donde la enfermedad es endémica.

Una de cada 200

La OMS recuerda que una de cada 200 infecciones produce parálisis irreversible, generalmente de las piernas. En-tre 5 y 10% de los afectados por parálisis mueren porque además sufren fallos del sistema respiratorio.

10 centavos

Hay vacunas baratas y eficaces para prevenir la poliomielitis. Hay dos tipos de vacunas antipoliomielíticas: la oral (OPV) y la inactivada (IPV), que es inyectable. Al ser oral, la OPV puede ser administrada por cualquiera, incluso por voluntarios. Una dosis de este tipo de vacuna cuesta solo 10 centavos de dólar.

Todos los niños

“Para erradicar la poliomielitis hay que vacunar a todos los niños. Eso incluye a los que viven en los lugares más remotos y desatendidos del planeta, utilizando cualquier medio de transporte, desde burros y motos, hasta helicóp-teros. También se negocian días de tregua en zonas de conflicto”, advierte la OMS.